"Bed and Breakfast" in inglese significa letteralmente "letto e prima colazione".
Oggi questo termine indica l'offerta di ospitalità a pagamento in abitazioni private. L'attività, che ha origini prettamente anglosassoni, si è diffusa notevolmente in questi ultimi anni anche negli altri Paesi occidentali: Germania, Francia e, ovviamente, Italia. Inizialmente questo tipo di accoglienza era rivolta ad un pubblico giovane, amante dei viaggi e senza troppe pretese. Con la diffusione su scala continentale, il Bed and Breakfast è andato assumendo connotati variegati: da un lato continua infatti a rappresentare la formula ideale di spendere poco, dall'altro è diventata una soluzione per così dire esclusiva (basti pensare all'ospitalità in dimore storiche o di particolare pregio).
La formula del Bed and Breakfast si caratterizza per:
il numero di camere ridotto, rispetto ad un albergo;
un contesto familiare che fa assaporare la dimensione "casa";
la possibilità di entrare strettamente a contatto con la realtà del luogo in cui si soggiorna.
Il bed and breakfast è quindi molto vantaggioso sia perché più economico rispetto allagran parte degli hotel e degli alberghi, sia perché consente di fare turismo vivendo nellaquotidianità la cultura e le abitudini locali, entrando nel vivo di un paese, nelle sue case,vivendo così i suoi usi, i suoi costumi, la sua gastronomia.